Peut-on recycler des panneaux photovoltaïques ?

publié le 01/10/2024 | mis à jour le 01/10/2024 | par L'équipe Choisir.com

Les panneaux solaires sont-ils recyclables ?

La croyance que les panneaux solaires ne sont pas recyclables est encore bien ancrée dans nos esprits. En effet, les modules photovoltaïques de première génération étaient très difficiles à recycler, tout simplement parce qu’ils n’étaient pas conçus avec cet objectif en tête. Aujourd’hui, les panneaux solaires sont recyclables à plus de 90 %. Voyons comment cela fonctionne.

De quoi sont composés les panneaux solaires ?

Les panneaux photovoltaiques sont composés de :

• verre ;
• aluminium ;
• silicium ;
• plastique ;
• cuivre ;
• argent.

Tous ces éléments sont recyclés ou réutilisés lors du démantèlement d’une installation solaire :

• le verre est recyclable à l’infini, pour créer toutes sortes d’objets et matériaux (bouteilles, bocaux, isolant, etc.) ;
• l’aluminium est aussi recyclable à 100 % et sert dans de nouveaux panneaux solaires, des emballages, des blocs-moteurs, des matériaux de construction ou des vélos par exemple ;
• le silicium est séparé, fondu et transformé en lingots. Ce matériau est réutilisé 4 fois en moyenne, pour fabriquer d’autres panneaux solaires ou d’autres composants et appareils électroniques ;
• le plastique est transformé en CSR (Combustible solide de récupération), un type de combustible préparé à partir de déchets et utilisé dans des chaudières ou fours industriels ;
• le cuivre et l’argent sont présents en très petite quantité, mais peuvent être séparés des autres éléments puis fondus et réutilisés. À l’état pur, ils sont recyclables à l’infini.

Comment sont recyclés les panneaux solaires ?

Avant de pouvoir recycler les panneaux solaires photovoltaïques (PV), ceux-ci sont démontés :

• le cadre en aluminium qui supporte la structure et représente 10 % de son poids est démonté pour être recyclé à part ;
• tout l’électronique est retirée (câble, boîtiers). Ces éléments aussi sont traités à part, notamment pour récupérer le cuivre précieux qui les compose.

Il ne reste alors plus que les cellules photovoltaïques, composées d’une plaque en silicium recouverte de verre. Deux méthodes existent pour le recyclage PV de ces plaques laminées :

• le broyage ;
• la délamination.

Recyclage photovoltaique par broyage

Les plaques laminées sont broyées. Les fragments obtenus subissent alors trois traitements :

1. la séparation aéraulique qui trie les composants selon leur masse. Cette étape permet de trier le cuivre restant, le verre et des poussières ;
2. la séparation densimétrique qui isole les éléments à l’aide d’un fluide transporteur. Le plastique et l’argent contenus dans les panneaux sont ainsi isolés ;
3. la séparation par courant de Foucault qui fonctionne avec un champ magnétique. Cela permet de capter les dernières traces d’aluminium.

La matière restante, constituée principalement de silicium est alors traitée à part.

Recyclage photovoltaique par délamination

Ici, pas de broyage, le recyclage se fait en deux étapes :

1. les plaques laminées sont chauffées à plus de 300 °C. Cela détache la plaque de verre qui recouvre les cellules et ce verre pur peut être recyclé ;
2. les autres composants sont séparés par traitement chimique et recyclés séparément les uns des autres (argent, silicium, plastique, etc.).

Les deux méthodes présentées ici sont complémentaires. De son côté, la délamination est plus intéressante en termes de valorisation des déchets. En revanche, le broyage est possible quel que soit l’état des panneaux, et 25 à 30 % des appareils collectés sont cassés.

Comment se fait le recyclage photovoltaïque en France ?

En France, c’est l’éco-organisme Soren (anciennement PV Cycle) qui gère la fin de vie des modules PV. Agréé par les pouvoirs publics pour la collecte et le traitement des panneaux solaires usagés, Soren compte treize centres de regroupement en France, dont huit en métropole. Une fois collectés, ces appareils sont envoyés vers une des six usines de recyclage des panneaux photovoltaïques partenaires de Soren où ils sont recyclés par broyage ou délamination.

Entre 2015 et 2023, ce sont plus de 27 000 tonnes de panneaux solaires qui ont été collectés par Soren. Sur l’année 2023 :

• 5 207 tonnes ont été collectées ;
• 90,5 % des matériaux ont été recyclés ;
• 8,9 % des composants ont été éliminés ;
• les 0,6 % restants ont servi de combustible.

Que faire des panneaux solaires usagés ?

Pour les ménages qui sont sûrs de vouloir se débarrasser de leurs panneaux solaires, il existe plusieurs options :

• s’ils sont remplacés par une nouvelle toiture solaire, l’installateur de panneaux photovoltaïques peut s’occuper d’emmener les anciens modules dans un point de collecte ;
• ils peuvent être déposés chez un distributeur de panneaux solaires. Ils ont l’obligation de reprendre les appareils hors-service pour les faire recycler ;
• il est possible de les apporter dans un des 230 points de collectes détaillés sur la carte interactive Soren ;
• pour les centrales solaires de plus de 40 panneaux, il est possible d’appeler directement Soren pour faire enlever les modules.

Il n’est pas possible de déposer des panneaux solaires usagés dans une déchetterie classique.

Combien coûte le recyclage d’un panneau solaire ?

Le prix du recyclage d’un panneau solaire est estimé à environ 10 € par tonne. Pour donner un peu de contexte :

• le nombre de panneaux solaires installés à domicile varie généralement de 10 à 20. Pour une puissance crête plus élevée, il peut monter jusqu’à 30 ;
• un panneau photovoltaïque pèse en moyenne 20 à 25 kg.

Le cout de recyclage des panneaux photovoltaiques pour une installation domestique est donc très bas (moins de 5 € dans la plupart des cas). De plus, ce n’est pas au ménage de payer le recyclage des panneaux photovoltaïques.

Qui paye le recyclage des panneaux solaires ?

La filière de recyclage photovoltaique est financée principalement par l’éco-participation. Cela signifie que tous les acteurs du marché paient une redevance : les importateurs, distributeurs et acheteurs notamment. La somme totale est utilisée pour financer la collecte, le tri et le recyclage de ces appareils. Le montant varie d’un modèle à un autre et dépend :

• du type d’équipement ;
• de son poids ;
• de ses dimensions ;
• des matériaux qui le composent ;
• etc.

En moyenne, cette redevance est de 0,70 € par module, mais son montant est révisé régulièrement en fonction de l’évolution des prix sur les différents marchés liés au PV.

En plus de l’éco-participation, la filière recyclage solaire est rémunérée par la revente des différents éléments recyclés.

Quels sont les avantages du recyclage des panneaux solaires ?

La gestion de la fin de vie des panneaux photovoltaïques a deux avantages majeurs :

• elle contribue de manière significative à la réduction de leur impact environnemental. Récupérer les matériaux et les réintégrer dans le cycle de production diminue la quantité de matières premières à extraire, ce qui réduit la quantité d’énergie utilisée et les émissions de CO₂ et d’autres polluants ;
• elle soutient l’économie circulaire en transformant des déchets en ressources. C’est un pas en avant pour la transition écologique et de la recherche de solutions énergétiques durables.

Les panneaux solaires sont-ils polluants ?

L’impact du photovoltaïque sur l’environnement ne se limite pas au recyclage, et de nombreux consommateurs se demandent si cette énergie est réellement propre. Ils ne rejettent ni polluants ni gaz à effet de serre dans le cadre de leur fonctionnement. Mais pour se faire une idée plus précise de leur empreinte environnementale, il faut prendre en compte l’intégralité de leur cycle de vie.

Les panneaux photovoltaïques :

• sont pour la plupart fabriqués en Chine, un pays qui s’est spécialisé très tôt dans ce secteur. Leur transport pour la France cause donc des émissions de gaz à effet de serre ;
• nécessitent de grandes quantités d’énergie pour leur fabrication ;
• ne contiennent pas de terres rares, ces minéraux très utilisés dans la conception de produits de haute technologie dont l’extraction est extrêmement polluante. Cette croyance est encore très ancrée mais infondée ;
• la durée de vie des installations PV est très longue, jusqu’à 40 ans, parfois plus ;
• comme nous l’avons vu, le recyclage des modules photovoltaïques est très bien géré en France.

Dans l’ensemble, les panneaux solaires produisent bien plus d’électricité au cours de leur vie qu’ils n’en consomment lors de leur fabrication, transport et recyclage. Il reste donc rentable environnementalement de faire installer des panneaux solaires.

Recyclage des panneaux solaires, que dit la loi ?

En France, le recyclage des panneaux solaires est très encadré par :

• la Directive européenne sur les déchets d’équipements électriques et électroniques (DEEE). Cette directive impose des responsabilités aux producteurs et aux détenteurs de ces équipements arrivés en fin de vie. Ils ont alors l’obligation de s’assurer de la collecte et du recyclage des modules PV ;
• le principe de Responsabilité élargie des producteurs (REP). Les importateurs et fabricants de panneaux sont solidairement responsables de la collecte, du traitement et du recyclage des équipements usagés.

Il est donc interdit à toutes les personnes physiques et morales de jeter des panneaux solaires avec des ordures ménagères.

Quel est l’avenir du recyclage des panneaux solaires ?

Le nombre de panneaux solaires installés chaque année en France est en constante augmentation. De plus, les installations de première génération arrivent en fin de vie. La quantité de modules PV mis au rebut chaque année ne devrait faire qu’augmenter dans les prochaines années.

Il est donc positif que la filière de recyclage PV soit déjà aussi bien implantée en France, et elle sera probablement amenée à se développer encore dans un futur proche.